台灣山毛櫸又稱台灣水青岡，係冰河時期孑遺的珍貴植物，屬殼斗科落葉喬木，分布於海拔1600至1800公尺之間，樹高可達20公尺以上，多生長於稜線，由於結實率偏低、種子不易發芽，屬台灣珍稀植物。
步道前段為昔日大元山林場的運材軌道，沿途仍可見殘留的銅纜、工寮、轉轍器等林業遺跡。
步道自3公里處漸漸離開山腰路，起伏變大，轉折進入稜脈，3.2公里至步道終點的路段則綿亙於稜線上，成片的山毛櫸林即在稜脈北側迎風坡，係台灣面積最大的山毛櫸純林，妝點著南澳北溪源頭的群山萬嶺。
秋季時節，走入步道，眼前搖曳空中的與飄落地面的，盡是金碧輝煌的山毛櫸葉，此番華麗景況係大自然最珍稀奢華的獻禮，豈容錯過？
山毛櫸步道前2.5公里路段大抵沿昔日運材軌道而行，山徑寬敞平緩，繞行於山腰之間，輕鬆易行，沿途可觀察動物生態、板岩岩壁、翠綠苔蘚、紅檜林、柳杉林、山櫻花林，以及里程碑、工寮、轉轍器等鐵道歷史遺跡。
遇見大猩猩~
3-4月開花，8-9月果實成熟，冬季落葉，在落葉前的深秋最美，僅在夏季有綠色樹冠，因此稱為「夏綠林」。
目前依《文化資產保存法》公告指定之珍貴稀有植物有五種：
台灣穗花杉、台灣油杉、南湖柳葉菜、台灣水青岡、清水圓柏。
濃霧中的山毛櫸如國畫般意境！
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